Saffet Sancaklı, 2023 yerel seçimlerine ilişkin yaptığı açıklamada, "Bu dönem MHP'ye en azından bir belediye vermezlerse, beni seçim çalışmalarında Kocaeli'de göremezler. Cumhur ittifakı Kocaeli'de en az 4-5 belediyeyi kaybeder." ifadelerini kullanmıştı.
Sancaklı'nın bu açıklaması sonrası Bahçeli, "Futbol hayatında 3 büyük kulüpte oynama geleneğini siyasette de mi sürdürmek istiyor? Tercih kendisinindir!" diyerek tepki gösterdi.
Bahçeli'nin ardından MHP Genel Başkan Yardımcısı Semih Yalçın, Sancaklı'nın istifasının istendiğini açıkladı.
Saffet Sancaklı, ise istifa kararını sosyal medya hesabından duyurdu. Sancaklı, paylaşımında şu ifadeleri kullandı:
"Mensubu olmaktan şeref duyduğum Milliyetçi Hareket Partisi üyeliğinden; yerel seçim sürecinde Cumhur İttifakını ve Partimizi her türlü tezvirat ve spekülasyondan uzak tutmak gayesiyle, Sayın Genel Başkanımızın talimatı doğrultusunda istifa ediyorum.
Bu vesileyle; Milliyetçi Hareket Partisi'ne ve liderimiz Sayın Devlet Bahçeli Bey'e bağlılığımın tavizsiz bir şekilde devam edeceğini bildirir, kamuoyuna saygılarımı sunarım."